Les algorithmes : ce ne sont pas des cerveaux, mais des recettes numériques
Quand on entend parler d’algorithmes, on pense souvent à quelque chose de très compliqué, réservé aux informaticiens ou à l’intelligence artificielle.
Pourtant, un algorithme est avant tout une suite d’instructions permettant de résoudre un problème ou d’effectuer une tâche.
Et contrairement à ce que l’on pourrait croire, un algorithme n’a pas besoin d’être lié à l’intelligence artificielle.
Un algorithme, c’est comme une recette de cuisine
Prenons une recette.
Pour préparer un gâteau :
- Préchauffer le four.
- Mélanger les ingrédients.
- Verser la préparation dans un moule.
- Mettre le gâteau au four.
- Attendre la fin de la cuisson.
Vous venez de suivre un algorithme.
En informatique, c’est exactement le même principe : on donne à une machine une série d’instructions qu’elle va exécuter dans un ordre précis.
La différence, c’est qu’un ordinateur ne va pas improviser la recette. Il va suivre les instructions qu’on lui donne à la lettre.
Mais comment fonctionne un algorithme informatique ?
Un algorithme reçoit généralement des données en entrée, effectue différentes opérations, puis produit un résultat.
On peut simplifier son fonctionnement ainsi :
Données → Instructions → Traitement → Résultat
Prenons un exemple très simple.
Vous voulez savoir si un nombre est pair ou impair.
L’algorithme peut faire :
Prendre le nombre → le diviser par 2 → regarder le reste → s’il est égal à 0, le nombre est pair → sinon, il est impair.
C’est tout.
Pas besoin d’intelligence artificielle, de superordinateur ou de magie noire.
Et les réseaux sociaux dans tout ça ?
C’est ici que les choses deviennent plus intéressantes.
Des plateformes comme YouTube, TikTok ou Instagram utilisent des systèmes algorithmiques pour analyser énormément de données.
Par exemple :
- les vidéos que vous regardez ;
- celles que vous ignorez ;
- le temps que vous passez sur une publication ;
- vos recherches ;
- les contenus auxquels vous réagissez ;
- les comptes que vous consultez.
À partir de ces informations, le système peut estimer quels contenus pourraient vous intéresser.
C’est important : l’algorithme ne “lit” pas vos pensées.
Il utilise des données et des règles mathématiques pour produire une estimation.
Et l’intelligence artificielle ?
Là aussi, il faut faire une distinction.
Une intelligence artificielle utilise des algorithmes, mais tous les algorithmes ne sont pas de l’intelligence artificielle.
Un programme qui calcule votre itinéraire peut utiliser des algorithmes sans être une IA.
À l’inverse, un système d’IA peut utiliser des algorithmes beaucoup plus complexes capables notamment d’analyser des données et d’identifier des modèles.
On pourrait donc résumer ainsi :
Algorithme = méthode permettant d’effectuer une tâche.
IA = ensemble de techniques permettant notamment à une machine d’analyser des données, d’apprendre des modèles et de produire certaines prédictions ou décisions.
Pourquoi faut-il comprendre les algorithmes ?
Parce qu’ils influencent de plus en plus notre environnement numérique.
Ils peuvent déterminer :
- les résultats qui apparaissent dans une recherche ;
- les vidéos qui nous sont proposées ;
- les publicités que nous voyons ;
- certaines recommandations ;
- la détection de spams ou de fraudes ;
- la manière dont certaines applications organisent leurs contenus.
Mais il faut garder une chose en tête :
un algorithme n’est pas forcément neutre simplement parce qu’il est informatique.
Les règles choisies, les données utilisées et l’objectif fixé par ses concepteurs peuvent influencer le résultat.
C’est particulièrement important lorsqu’on parle d’algorithmes utilisés pour recommander du contenu.
Alors, faut-il avoir peur des algorithmes ?
Pas nécessairement.
Il faut surtout les comprendre.
Un algorithme n’est pas un petit génie caché dans votre téléphone qui sait tout sur vous.
C’est un système conçu pour traiter des informations selon certaines règles.
Le véritable enjeu est donc de savoir :
Quelles données utilise-t-il ?
Quel objectif cherche-t-il à atteindre ?
Comment prend-il ses décisions ?
Et surtout :
Qui a défini ses règles ?
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